English: Drew Gooden : : Gooden Ready
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Por Brett Ballantini
Para un hombre que siempre ha sido una superestrella en cualquier lugar donde ha jugado, la NBA le ha demostrado a Andrew Melvin Gooden ser un lugar diferente.
Su carrera comenzó en California jugando y llevando al equipo de su secundaria, El Cerrito a disputar la final del campeonato de tercera división en la cual su equipo, Gauchos, perdió 99-91 contra el equipo de DeShawn Stevenson (ahora jugador de lo Wizards de Washington.)
Los Grizzlies de Memphis lo escogieron en la cuarta selección dentro del draft de la NBA en el 2002.
(Ray Amati/NBAE/Getty Images)
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Su camino continuó en la Universidad de Kansas, llegando a Lawrence junto con Kirk Hinrich originario del estado de Iowa. Durante tres años jugó con los “Jayhwaks” culminando una temporada espectacular como Junior llevando a su equipo a las semifinales de la NCAA, y siendo incluído en el equipo de los mejores jugadores de la nación, anotando en promedio 19.8 puntos y capturando 11.4 rebotes por juego.
Con esos números, los Grizzlies de Memphis pusieron sus ojos en él y lo escogieron en la cuarta ronda del Draft de la NBA en el 2002. Sus 12.5 puntos y sus 6.5 rebotes por juego lo llevaron en su primera temporada a ser incluído en el equipo de los mejores novatos de la liga, pero jugando para los Magic de Orlando. Extraño verdad?
“Les aseguro que he tenido pocos interesados en mi en la NBA”, dijo Drew Gooden, con una sonrisa. “Pero desde que halla por lo menos un equipo interesado en mi, ahí estaré.”
La cantidad de arengas y júbilos que recibia Gooden como amateur es casi inversamente proporcional a la confusión que ronda su carrera desde que se hizo profesional. Y si, con apenas 51 juegos como Novato en la liga fue llevado a Orlando tras el intercambio por Mike Miller. Fue una movida por intuición, una apuesta hecha por uno de los más inteligentes ejecutivos de la liga, el legendario Jerry West.
Al final, la decisión de West de contratar a Gooden fue buena para Orlando pero no para los Grizzlies, pues con simples y esporádicas apariciones y un tiempo de juego muy reducido, Gooden despegó y elevó sus estadísticas a números muy respetables: 13.6 puntos y 8.4 rebotes por juego durante la temporada 2002.03.
Además a favor de Gooden, el cambio lo volvería a reunir eventualmente con su antiguo rival de escuela y luego compañero de equipo All American, DeShawn Stevenson. Pero esa temporada los 21 juegos ganados por los Magic fueron excesivos, con Gooden jugando con un bajo rendimiento como poste de poder junto con otro jugador aún más pequeño Juwan howard que jugó como poste centro. Gooden nunca pareció encontrar su gran dimensión como Novato. Anoto 11.6 puntos y capturoo 6.5 rebotes por juego, y eventualmente fue negociado con Cleveland después de la temporada.
Tres equipos en tres años en la NBA es una perfil que ningún jugador quisiera poner en su hoja de vida, pero el movimiento de Gooden a los Cavaliers fue positivo para el jugador, quien actuando al lado de la súper estrella LeBron James, se convirtió inmediatamente en uno mas de los invitados a la Final. “Es un camino muy largo de 21 victorias” dice Gooden con otra sonrisa. “Ir a Cleveland era el camino que yo necesitaba.”
Francamente, Gooden fue adquirido por los Cavaliers en un estado de desesperación. Su anterior y valioso poste de poder, Carlos Boozer dejó la ciudad de lado por un contrato millonario con los Jazz de Utah. Considerando que Boozer fue sobresaliente desde que é y Gooden fueron Novatos en la liga, la presión para Gooden de reemplazarlo fue enorme.
Y Gooden lo hizo. Ahora que Boozer se ha convertido en una súper estrella en Utah, también ha demostrado cierta fragilidad pues ha estado fuera de la cancha en más de un tercio de los partidos de los Jazz debido a varias lesiones desde que llegó al equipo. Sin embargo Gooden ha mostrado la cara contraria de Boozer estando siempre presente y listo al llamado de su equipo.
Con sólo 5 juegos fuera de la cancha en tres temporadas con los Cavaliers, Gooden demostró ser un complemento perfecto para la franquicia al acompañar en la cancha al poste central Zydrunas Iglauskas. Los dos jugaron juntos la mayoría de los partidos debajo de los tableros y en las últimas tres temporadas nunca comenzó el uno sin el otro en por lo menos 78 partidos, hasta que Gooden fue traspasado a Chicago.
“No puedo describir lo importante que fue Drew para nuestro equipo y especialmente para mi,” dijo Iglauskas. “Cuando necesitabamos una explosión de energía, cuando necesesitabamos esfuerzo extra, era Drew el que lo sacaba. Obvimente LeBron es nuestra estrella, pero sin el esfuerzo de Drew no hubiesemos ganado 50 partidos, y sin embargo no estamos en la final.”
Defender el área (la pintura) siempre ha sido uno de los puntos fuertes en el juego de Gooden.
(D. Lippitt/NBAE/Getty Images)
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Incluso James, quien le ha estado pidiendo por meses a los Cavs que aprieten el gatillo de las contrataciones y hagan algunos movimientos para aumentar las posibilidades de llegar de nuevo a la final de la NBA, fue inicialmente poco entusiasta con la noticia de la partida de Gooden, pues además recientemente hubo un acuerdo que llevó al poste centro, Ben Wallace a los Toros, quien era una ficha importante a la que apuntaba Cleveland después de la salida de Gooden. “Este no es el tipo de acuerdo que esperaba. Realmente no se que pensar, ” puntualizó James.
El juego de Gooden nunca fue más claro que en Cleveland. Nunca estuvo esperando minutos reales de juego como inicialista (36 por juego). Pero con este tiempo en la cancha, Gooden incluso promedió el doble de puntos y de rebotes cada temporada mientras permaneció en Cleveland. Otro de los aspectos del juego de Gooden, y de los Cavs como equipo, fue el número de puntos conseguidos. Para un poste de poder, su mejor esfuerzo puede ser determinado por una sola estadística: rebotes ofensivos.
Tanto en la temporada 2005.06 como en la 2006.07, Gooden estuvo dentro de los mejores 10 jugadores de toda la liga en capturar rebotes ofensivos, y esto viniendo de un jugador que estuvo en la cancha menos de 30 minutos por partido. Sus números son aún mejores. En los útimos 2 años ha terminado tercero en porcentaje de rebotes ofensivos, cifra que es tomada entre el número de rebotes ganados sobre el número de minutos que esta en la cancha.
“Ganar los rebotes ofensivos es lo que pone la comida en mi mesa” dice Gooden. “No a todo el mundo le pagan por anotar, o por pasar el balón. He aprendido a maximizar mi tiempo en la cancha y la mejor forma de hacerlo es poniendo simpre lo mejor de mi.”
Se pudo evidenciar que cuando Gooden, Larry Hughes, Cedric Simmons y Shannon Brown llegaron a Chicago, antes de el juego del 22 de febrero contra los Nuggets de Denver (en el que no participaron), sólo Gooden estuvo en el calentamieno del equipo. Parecía listo para saltar a la cancha, tal y como lo hizo al hablar con los periodistas.
Y transpiró la camiseta desde el momento en que llegó? Gooden transpira la camiseta desde que se levanta de la cama por las mañnas.
Esto se pudo evidenciar fácilmente, pocos días después en la victoria del 27 de Febrero en la que Chicago derrotó 113-107 a los Pacers de Indiana. En el juego las dos nuevas contrataciones de los Toros, Gooden y Larry Hughes, brillaron. Hughes, como es usual, mostró algunos movimientos muy interesantes a la ofensiva anotando 29 puntos, pero Gooden fue sobresaliente. Ganó 15 rebotes, 8 a la ofensiva, en sólo 25 minutos que estuvo en la cancha.
Por su espíritu de lucha y entrega ha ganado varios seguidores en la liga, conviertiendose en un jugador muy popular actuando tanto de local como visitante. Lo sorprendente fue cuando los Toros tuvieron su primera presentación en Cleveland allá por el 2 de marzo, la fanaticada de Cleveland, vió a Gooden vestido de rojo y negro, y sin importa que los Toros eran su rival, ese día lo aplaudio. “Quiero mucho a los fanáticos de Cleveland,” dijo Gooden. “Creo que hay una parte de mi que va a considerar siempre a Cleveland como mi casa. Aquí fue donde realmente me convertí en un profesional.”
El esfuerzo y espíritu de lucha de Gooden no podian seguir represados en su nuevo rol. Después de varios juegos viniendo desde banco de suplentes, al mismo tiempo que las nuevas armas del equipo Tyrus Thomas y Joakim Noah, Jim Boylan, entrenador interino de los Toros, incluyó a Gooden dentro del equipo titular como poste de poder en el partido de Cleveland y nunca planeó de nuevo verlo sentado en la banca al inició de un partido.
“Drew nos da presencia física cerca al aro” puntualizó Boylan. “Mirando lo que viene, eso es lo que necesitamos al comenzar los partidos. En este deporte hay todo tipo de líideres, y el liderazgo de Drew nos da la posibilidad, cada minuto que juega, de poner todo en la cancha. Y eso es definitivo para el equipo.”
Para Jhon Paxson, Vicepresidente Ejecutivo de los Toros, Gooden es un jugador que ha sido muy codiciado. Cada año, cuando el libro de contrataciones estaba a punto de cerrarse, había un rumor rondando en que Gooden iba terminar vestido de rojo. Pero esta vez, Paxson estuvo dispuesto a ficharlo y ahora no planea dejarlo ir en un futuro cercano. “Somos muy afortunados en tener a Drew entre los Toros,” dijo Paxson. “El arreglo que hicimos con Wallace nos ayuda además a poner la mirada adelante, y a contar con piezas adicionales para tener mayor flexibilidad. He admirado el juego de Drew Gooden. El es un jugador que creo encaja perfectamente en el proyecto y las metas que queremos alcanzar.”
En solo tres años en Kansas, Gooden se convirtió en el segundo jugador en la historia de la Universidad en anotar 1500 puntos, ganar 900 rebotes, 100 bloqueos y tener 100 robos de baló.
(Stephen Dunn/Getty Images)
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“Sólo vean lo bien que se ha integrado al equipo,” añade Kirk Hinrich, capitán de los Toros, quien además jugó tres años con Gooden en la Universidad de Kansas. “El siempre pone todo en la cancha con su juego, sus rebotes y lanzamientos.”
Otra de las miradas al pasado de Gooden es igualmente apasionante, y ratifica que el jugador de lo Toros, con seis años como professional, y proveniente de la Universidad de Kansas, será uno de lo que marcará la diferencia. Esta opinión no podia venir de otro que no fuera el entrenador de la Universidad de Carolina del Norte y miembro del salón de la Fama, Roy Williams, quien fuera mentor de Hinrich y Gooden durante su estadía en Kansas.
“Drew es una gran persona y estoy seguro que la gente de Chicago sabe lo fuerte y competitivo que es durante estos años que lo han tenido,” dijo Williams. “Esa es una cosa que siempre me ha apegado a Drew y a Kirk. Ellos siempre estan listos para jugar, y cuando algo los separa de hacerlo, ellos estan listos para poner un esfuerzo extra y asegurarse que nunca mas vuelva a suceder. No puedo ver como con jugadores de este tipo los Toros no vayan a ser exitosos.”
Gooden se ha retirado un poco de la final de la NBA del año pasado mudandose al oeste de la ciudad del viento. Con el traspaso, trajo consigo su libro de jugadas, una colección llena de movimientos, que aunque no lo pueden ayudar en la práctica, si le dan la opción de impresionar y enseñar a sus compañeros más jóvenes del equipo.
“Una de las cosas que aprendí en Cleveland fue como competir. Uno puede correr toda la cancha, decir todo lo que quiera, pero al final lo que importa es luchar. Y eso fue lo que nos ayudo a llegar a las finales el año pasado. Ese es el tipo de experiencia que le estoy aportando a lo Toros.”
Gooden, a través de su carrera, miraba a los Toros, por lo menos cuatro veces al año, por eso no es un extraño al estilo de juego, la ciudad, sus fanáticos o su historia. “Conozco mucho de lo Toros. Cuando era niño soñaba con jugar a lado de Michael Jordan, Scottie Pippen y Bill Cartwright.” Ellos pudieron haberse ido, pero a Gooden le gusta lo que ve ahora a pesar de un inesperado tropiezo que disminuyó la posibilidad de que el club escalara en la temporada 2007.08. “Todavía somos un equipo en crecimiento y con mucho potencial. Tenemos mucha juventud. Estoy orgulloso de ser uno de los jugadores que esta ayudando a reconstruír la dinastía de los Toros.
“El es un jugador que se ha probado en todos los niveles”, dijo Ben Gordon, guardia (alero) de los Toros, acerca de su nuevo compañero. “Tenemos muchos jugadores en el vestidor que pueden jugar, pero allí es donde Drew es diferente. El ha estado en una final, y fue uno de los grandes contribuidores del éxito de Cleveland por años. Lo único que veo son cosas positivas de Drew para el equipo.”
“No te gusta perder jugadores que ahora conoces y respetas, pero debes estar emocionado al traer a jugadores como Drew Gooden,” dice el poste bajo de lo Toros Luol Deng. “Cualquiera que sea la razón, no hemos tenido la combinación perfecta este año, pero Drew es la clase de jugador que nos hace sentir más fuertes al ser parte de nuestro club. Su juego es puro esfuerzo, y esa es una cualidad que cualquier equipo siempre necesitará mejorar.”
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