La Garra Argentina de Nocioni
English: Andrés Nocioni : : Hungry Heart
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Por Conrad Theodore
Con el marcador igualado, el jugador argentino de los Toros, Andrés Nocioni se deshizo de su marca.
Tomó el balón. Revisó todas las opciones posibles dentro de la cancha: lanzar, pasar o conducir. Entonces inclinó su cuerpo hacia la izquierda y se dirigió hacia la canasta. En el camino a la anotación se encontró con todos los obstáculos posibles, sin embargo no se detuvo, y sin importar lo complicado de su camino Nocioni saltó y emprendió su vuelo hacia el aro asegurándose de clavar el balón, y de paso, hacer volar hasta la ultima partícula de polvo pegada a la malla.
¡Qué victoria!, ¡Qué vuelo!, ¡Qué clavada!, Al final del juego, como es costumbre, el saludo entre los jugadores y otro triunfo apasionante de Nocioni y su compañero de lucha durante el duelo de 2 vs 2 contra los asistentes del entrenador en jefe de los Toros de Chicago.
Ahora, independiente si los Toros y Nocioni clasifican a la postemporada, este argentino, medallista y campeón olímpico con su país, juega y disfruta al baloncesto con máxima intensidad sin importar el escenario. No importa si es en un parque o un gimnasio. Su intensidad en el juego, es lo que hace que a Nocioni sus compañeros de equipo lo quieran y lo que a sus oponentes les incomoda. “Amo el baloncesto, no importa donde juegue, simplemente me divierto,” dice Nocioni.
Este argentino, nacido en la provincia de Santa Fe, dice que a veces el ser humano simplemente no se da cuenta de lo mucho que disfruta las cosas que hace hasta que se las quitan, así como lo experimentó la temporada pasada. Mirando hacia atrás, todo parecía que encajaba perfecto, la vida corría su propio rumbo.
Con tan solo dos años en la liga, Nocioni ya fue premiado como el mejor jugador de los Toros en la temporada. Con este reconocimiento el argentino aseguraba su proyección y un gran futuro por delante en la NBA junto con la expectativa de firmar un contrato jugoso.
Con todas las piezas acomodadas perfectamente y un futuro promisorio, de repente apareció una lesión a mitad de temporada (fascitis plantar) que lo mantuvo 28 juegos fuera de las canchas, sin embargo los Toros seguían cosechando triunfos sin una de sus piezas más importantes. Para Nocioni, así como para cualquier jugador es duro ver los partidos desde el banco de suplentes. Desde allí el argentino sabía que ya no era parte de la rotación normal de jugadores. “Esa es una sensación extraña, es como estar amarrado a la silla sin poder salir a jugar,” explico Nocioni.
Su historia personal, después de semanas y semanas, como un ciudadano del común, caminado por las calles como un transeúnte desprevenido, volvió a encenderse tras la luz verde que le diera el doctor para volver a los entrenamientos, para acercarse de nuevo al entablado. Con la noticia, su entrenador Scott Skiles, molestando con la prensa, expresaba su desconocimiento sobre si la lesion de Nocioni había desaparecido, pero el equipo al ver a Nocioni siempre con el mismo atuendo, sentía que debía hacer algo para ver a Nocioni sin su abrigo después de los juegos y de vuelta en la cancha.
En su cuarto año como profesional, Andrés Nocioni, nacido en la Provincia de Santa Fe de la República Argentina, solo conoce una forma de jugar al baloncesto, el juego físico.
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El camiseta No. 5 de “Noch” como lo llaman sus coequiperos, asi como sus expresiones de jubilo y su infaltable barba estaban de vuelta en las canchas, de donde nunca debió salir. Ese es su lugar natural. Pero su juego, como es de esperarse después de un para tan larga, no fue ni la mitad de lo que era usualmente. Su falta de potencia afectó su velocidad y su capacidad de salto. Las que usualmente eran sus fortalezas ahora eran su principal obstáculo. Y era de esperarse, sin embargo Nocioni con su tenacidad y espíritu de lucha, trabajó implacablemente pues quería estar en su mejor nivel antes del comienzo de la postemporada.
En la Primera fase de la Postemporada, los Toros enfrentaron a los Heat de Miami. “Noch” hizo efectivos 2 lanzamientos claves en el último cuarto y finalizo con 11 puntos en el cuarto y decisivo juego de esta ronda. Cuando la prensa le preguntó sobre su retorno, Nocioni respondió como si nada hubiese pasado, “Yo juego para mi equipo, necesitamos ganar……y los necesitamos a todos listos en la cancha. Eso es importante para el equipo.” Skiles, su entrenador, pudo sentir como nadie lo que Nocioni hizo defensivamente “No me gustaría estar de nuevo en la situación de decirle que no puede volver a jugar. El ha estado con muchos cuidados en su pie después de la lesión. Quería como fuera estar presente en la postemporada. Y si él me dice estoy listo, lo voy a dejar jugar sin importar la opinión de nadie más.”
Después de esto, nada más necesitaba ser dicho. Todo estaba escrito sobre su cara. En la siguiente ronda, A Nocioni no sólo le volvió a aparecer su dolencia en la planta del pie derecho, sino que también sintió una molestia en su cuadriceps derecho. Sin embargo, la capacidad del jugador de dar rienda suelta a su esfuerzo, oponiéndose a sus dolencias físicas lo mantuvo ahí. Si bien, los Toros lucharon y jugaron la segunda fase poniendo todo contra los favoritos Pistones de Detroit, el resultado de la serie nunca fue puesto en duda. Detroit avanzó.
Con la derrota, la temporada finalizó para el equipo de Chicago. Nocioni no sólo se volvió a encontrar con la realidad fuera de las canchas, sino que tuvo que enfrentarse a la terminación de su contrato inicial. Entretanto la especulación de los medios de comunicación daba cuenta de Nocioni, MVP 2005-06, como uno de los jugadores más importantes de la columna vertebral del equipo. El debate se apoderó de la radio deportiva, pero para el Vice presidente ejecutivo de lo Toros, John Paxson, ese era un tema discutible. Entonces Paxson estableció su equipo con base en factores como la lealtad y disponibilidad pues quería a toda costa evitar complicaciones de lesiones con los jugadores insignia y tenerlos 100% disponibles.
“Como ex jugador del equipo, actué la mayor parte de mi carrera con el mismo grupo, durante la década exitosa de los Toros en los 90. Recuerdo que se hicieron solo un par de ajustes. Obviamente teníamos a Michael Jordan y a Scottie Pippen, 2 de los mejores jugadores de todos los tiempos. Con base en esos resultados es creo que la continuidad tiene un gran significado y con el tiempo eso genera confianza entre los jugadores. Asi los equipos crecen y ganan”, enfatizó Paxson.
Poco después de expresar su filosofía de la continuidad, Paxson retiro sus palabras sobre el argentino y corrigió su discurso. Nocioni firmo un contrato por 5 años.
Nueva Temporada
Levemente más delgado y con una sonrisa de oreja a oreja, Nocioni apareció en el comienzo de la temporada en los campos de entrenamiento. Y si, esa sonrisa la traía por el contrato y un buen peso, pero sobre todo porque el dolor y la lesion habían desaparecido completamente. “Soy ‘Noch’, el Viejo “Noch”, mi pie esta mucho mejor y créanme soy un hombre nuevo,” puntualizó el Santafecino.
Los Toros comenzaron una temporada casi perfecta, y Nocioni totalmente recuperado ha sido una pieza fundamental mostrando el juego más consistente dentro del equipo. Su desempeño ha superado todas las expectativas. En los últimos 4 encuentros el argentino anoto 18.3 puntos con un 45% de efectividad en los tiros de campo y capturo 7 rebotes por juego. “Incluso en las noches donde no se ve el mejor Nocioni, su intensidad siempre se nota dentro de la cancha” dijo, Jim Boylan, entrenador Interino de los Toros. Necesito tenerlo más tiempo en la cancha, simplemente no le he permitido jugar lo suficiente.”
Además de su dinámica y entrega en la cancha, a Nocioni le gusta involucrarse en asuntos relacionados con la comunidad. Le gusta visitar frecuentemente las escuelas y los centros recreativos de la ciudad.
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Nocioni siente que para que su equipo vuelva y mantenga su senda victoriosa, necesita comenzar a trabajar en defensa. “Necesitamos defender mejor. Entiendo que a veces se entra en una lucha personal con tus lanzamientos, pero no concibo el juego sin una buena defensa.” Añade ‘Noch’ además, que el equipo necesita reaccionar más rápido “La conferencia del Este es diferente, hay mejores equipos y necesitamos reaccionar ahora, este no es un buen momento para jugar como lo estamos haciendo.”
Durante la travesía de los Toro en el viaje de Acción de Gracias, Nocioni fue incluido en la alineación titular y respondió con números superlativos. En sus primeros dos arranques anoto 19.5 puntos por juego. Con los Clippers de los Ángeles, la situación del juego de nocioni llevó a los rivales a cometerle dos faltas flagrantes.
Con respecto a esta situación, Phil Jackson, entrenador de los Lakers de los Ángeles dijo, después de observar el partido entre el equipo de Chicgao y el de Los Ángeles: “Creo que Nocioni fue el factor que provocó esta reacción de los Clippers… El es un jugador al que le gusta el contacto físico. Aquí decimos que los jugadores europeos tiene eso en la sangre, y tienden a llevarlo en su amor propio.”
Lamar Odom, jugador de los Lakers, dice que Nocioni no se pone la codera sólo por razones de salud, sugiere que le gusta usarla para sacar sus brazos al rededor de sus contrarios. Al oír esto, Ben Gordon, alero y compañero de Nocioni le respondió a Odom, “‘Noch’ no es un jugador malintencionado ni sucio, es simplemente agresivo, y a muchos en la cancha no les gusta eso”. Nocioni no se va disculpar o a presentar excusas por la forma en la que él juega “ese no es mi problema, es problema de mi rival,” dice Gordon emulando a Nocioni.
Al argentino no le importa lo que los otros jugadores piensen de él “Yo no juego con mala intención”. Su estilo de jugador agresivo, es tal vez la mayor razón por la cual sus compañeros de equipos lo quieren. “‘Noch’ nos da presencia en la cancha, su emoción, intensidad y pasión por el juego intimida a algunos.”
“Andrés ejemplifica lo que representan los Toros de Chicago a través de su dedicación por el juego y por su equipo” dice Paxson. “Su actitud positiva, su interminable esfuerzo, su pasión y arduo trabajo son un gran ejemplo para todos dentro del vestidor. Simplemente es imposible enumerar todas sus cualidades. Lo admiro y me encanta su esfuerzo.”
Y si, Andrés Nocioni se siente muy orgulloso de lo que ha alcanzado hasta ahora, pero entiende que los premios individuales no significan nada. Lo único verdaderamente importante es el equipo.“ Cuando estuve en España, Lo di todo por mi equipo asi como lo hice por mi país… Aquí en Chicago es lo mismo quiero algo grande para la ciudad, un titulo de conferencia, un titulo nacional” concluye.
Terminada la temporada, los Grizzlies de Memphis decidieron acercarse a Andrés y probar como estaba su nivel de compromiso con los Toros. Chris Wallace, Gerente General de los Grizzlies viajó hasta Argentina para conversar en persona con Nocioni mientras que el entrenador del equipo de Memphis, Marc Iavaroni y el español Paul Gasol lo contactaban para endulzarle el oído y persuadirlo para que dejara Chicago.
Cuando se les pregunta a sus colegas por Nocioni, la primera palabra que se les viene a la mente es “intensidad.”
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Desde el inicio de los contactos, Nocioni dejó muy claro que planeaba quedarse en Chicago “Mi sueño fue siempre jugar en los Toros. Me encanta Chicago, y me encanta dejar todo en la cancha por Chicago.”
Durante su periodo de descanso, Nocioni decidió estar por fuera de las canchas totalmente durante dos meses para asegurarse que su pie estuviese completamente sano. Asi los doctores le dieron el si definitivo para que pudiese jugar sin la bota protectora. Desde el principio de su lesion, el santafecino admite que pensaba constantemente en ella, especialmente en los primeros días en los que estuvo de vuelta en la cancha. Sin embargo después de un tiempo el stress por la lesion se fue del todo y el tiempo de volver a ser el mismo había llegado.
Día a día trabajaba para recuperar su velocidad. Desarrollaba sus sesiones de entrenamiento con ejercicios específicos y enfocándose únicamente en su trabajo mientras su agente finalizaba todo los asuntos contractuales.
Terminada la negociación con el equipo, John Paxson, le ofreció firmar a Nocioni un contrato que lo ligaría con la entidad por 5 anos. Inmediatamente después de firmado el acuerdo paxson dijo: “Estamos muy contentos de haber retenido a Andrés como miembro de nuestra organización. Durante sus tres temporadas como jugador de los Toros ha jugado un rol fundamental en el cambio de la cultura del equipo. Resaltó su pasión y energía. Eso lo ha convertido en un jugador clave para nuestro equipo.”
Meses después de estampar su firma en el contrato, todo ha vuelto a la normalidad para Nocioni. Reconoce que todo su juego esta mejorando. Aunque solo mide 6’7”, esta poniendo especial énfasis en mejorar su capacidad para ganar rebotes porque es un área en la que considera que necesita mejorar. Y mientras su porcentaje de lanzamientos convertidos esta mejorando en la medida en que avanza la temporada, no hay una explicación clara para ello “No tiene nada que ver con mi técnica de lanzamiento, creo que esta más en mi cabeza, Ahora no pienso tanto en cuando lanzar, simplemente lo hago.”
Es asombroso lo que ha pasado en tres años. Si miramos de vuelta al 2004, la historia de un extranjero venido de más allá del meridiano ecuatorial que llegó a Chicago con muy pocas pertenencias y con un nivel de Ingles muy regular. Las entrevistas eran muy cortas y los gestos le salían para poder comunicarse y expresarse mejor. Pero con su juego, este argentino de la provincia de Santa Fe comenzó a mejorar sus conocimientos del idioma, y poco a poco la prosa del idioma norteamericano comenzó a aflorar y Andrés Nocioni no solo pudo caminar y correr dentro de la cancha sino que también su elocuencia y comunicación dentro del vestidor mejoró.
“Tenemos más química dentro del equipo,” asegura, el jugador de 28 años, que esta jugando su cuarta temporada en la mejor liga del mundo, la NBA. Ahora cree firmemente en que pueden ganar la conferencia del Este más rápido de lo que pensaba. Sin embargo algunos lo catalogaran de pretencioso, mientras que otros simplemente lo llamaran loco. Lo cierto es que nadie nunca cuestionara que Andrés ‘Noch’ Nocioni, cuando habla siempre los hace desde su Corazón.
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