Jr. NBA NY / NJオールスターズと対戦
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NBAオフィスに訪問 コミッショナーより直接激励
元ニックスの名選手、アラン・ヒューストンによる個人技指導
2006年8月に行われた「JOMOバスケットボール Jr. NBA日本チーム選考会」にて選抜された「Jr. NBA日本チーム(以下日本チーム)」が、2007年1月3日にバスケットボールの本場、アメリカの大地に降り立った。
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スターン・コミッショナーとのNBAのオフィスでの1枚。日本の若きスター達の来訪に、コミッショナーの頬も緩んだ。
NBAE Photos |
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日本チームの選手たちに、NBAレベルの個人技を伝授してくれたアラン・ヒューストン。会場はネッツの本拠地、コンチネンタル・エアラインズ・アリーナ。
NBAE Photos |
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日本チームのプレーは何度も会場内を沸かせた。アメリカ、そして世界を感じる事のできるプログラムは、選手たちの今後のバスケット人生にとって大きな収穫になった。
NBAE Photos |
ツアー初日、日本チームは市内観光を楽しむだけでなく、デイビッド・スターン・NBAコミッショナーの招待により、NBAオフィスの訪問。コミッショナーより直接激励を受けた。コミッショナーは、「どうすればNBA選手になることができますか？」という選手からの質問に対し、「練習、練習、練習です。田臥勇太選手に続くNBA選手の出現を心待ちにしています」と日本チームを激励した。
その後、日本チームはNYの5番街にあるNBAのオフィシャルストアでショッピングを満喫。NBAやバスケットの関連グッズが所せましと並ぶ店内で、選手たちは思い思いのショッピングを楽しみ、両手いっぱいのグッズを手にした。
5日には、ニュージャージー・ネッツのホームコート、コンチネンタル・エアラインズ・アリーナにて練習を行った。この練習では元ニューヨーク・ニックスの名選手、アラン・ヒューストンが参加、日本チームにシュートの個人技を中心としたバスケットボールの基本指導を行った。この練習でヒューストンは、「バスケットボール選手は、ただバスケットボールだけを行っていればいいというものではない。いろいろな事に一生懸命取り組むべきです」とアドバイス。また「スポーツマンシップ、チームワークの大切さ、積極的に取り組む姿勢、チームメイトや友だち、コーチ、親への尊敬の念を常に持つこと」と、Jr. NBAプログラムの基本姿勢を伝えた。
またこの日はシカゴ・ブルズをホームに迎えたネッツのゲームを観戦。しかしネッツは開始からいきなり18-0の猛攻を浴びる。しかしその後ビンス・カーターの豪快なダンクなどで徐々に勢いを取り戻したネッツは、ジェイソン・キッドのアクロバティックなショットや確実なフリースローで、91-86で勝利した。選手たちは、初めてアリーナでNBAのゲームを観戦し、キッド、カーター、ベン・ウォーレス、ベン・ゴードン等のスーパープレイの数々に酔いしれた。
1月6日にはネッツの練習コート、プラクティスセンターで、遂に「Jr. NBAニューヨーク/ニュージャージーオールスターズとの対戦を迎えた。
NYオールスターズとの第1試合では、随所に光るプレーを披露した日本チームだが、63-80で敗戦。慣れない大型選手から来るプレッシャーからか前半にリードを許した。何とか個人技で応戦するも、ゴール下でのオフェンスリバウンドや、豪快なダンクシュートを許すなど、アメリカ人選手の身体能力の高さをアピールされた結果なった。
しかし NJオールスターズとの第2試合では、1試合目の敗戦を切り替え、国内合宿での練習成果を披露。190cmを超える大型選手へのインサイドアタックにも対応し、ディフェンスに積極性が現われる。3ポイントや速攻、フリースローなどの日本チームの粘り強さが随所で発揮されたが、最後及ばず60-62で惜敗した。敗れはしたものの海外選手と対戦する機会の少なかったメンバーにとっては、有意義な結果となった。
試合後、NY/ NJオールスターズのヘッドコーチ、アーチー・ハムレット氏は、「日本チームは基礎がしっかりと出来ています。個人技の素晴らしい選手もいたが、チームとしてもしっかりとまとまっている印象を受けました。このようなプログラムに参加できた事を光栄に思うし、今後も継続される事を願っています」と日本チームとプログラムの成果を評価した。
アメリカの同年代の選手との対戦や交流、初めての触れたNBAの世界観。Jr. NBA日本チームのプログラムは、選手たちそれぞれに様々な思い出やエピソードを残し、初年度の全日程を終了した。
