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 アメリカ遠征レポート Vol.1
メンバーたちの声 |
1月5日には今回のプログラムのメインイベント、Jr. NBAニューヨーク/ニュージャージー・オールスターズとの試合がいよいよ行なわれた。会場となったのはニュージャージー・ネッツの練習施設。普段はジェイソン・キッドやビンス・カーターが汗を流すコートで、熱戦の火ぶたが切られた。
午前中はNYオールスターズと対戦。序盤こそ固さが目立った日本チームだったが、徐々にリズムを掴むと、持ち前のスキルフルなバスケットボールを展開。激しいプレッシャーからスティールを次々と決め、軽やかなレイアップを連発した。
結局この試合は93-17と意外な大差で日本チームが圧勝。今年で2回目を迎えたこのイベントだが、昨季はアメリカチームが2連勝を飾っていた。その雪辱を1年越しに果たすと共に、日本にとってこれが記念すべき大会初勝利となった。
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自慢のスピードで速攻を繰り出し、コートを駆け回ったJr. NBA日本チーム。
NBAE Photos
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「チーム・ジャパンのバスケットボールはなんてビューティフルなんだ!」
会場内のアナウンサーが何度もそう叫んだ通り、固さも完全にとれた日本チームの選手たちはこの試合では実にのびのびとプレイ。堅実なリバウンド、得意のパスワークからスピーディな速攻を確実に決め、点差を着実に広げて行った。
そのまま最後まで攻撃の手を緩めなかった日本チームは、ランニング・バスケットボールでまたも圧勝(98-17)。準備を積んできた選手たちには物足りないほどの余裕の展開で、予想外の2連勝を飾った。
「最初は固かったけど、でも全体的には楽しんでプレイしてくれて良かったです。準備して来たこと、強調してきたこともしっかりやってくれた。私たちのバスケットボールを全員で表現できた。実りのある2試合でした」
試合後、荻原美樹子ヘッドコーチは満足気にそう語っている。
こうしてNBAの公式施設で練習と試合を行ない、合間にマンハッタンで観光も楽しみ、盛りだくさんだったプログラムはついに幕を閉じた。
5日夜の打ち上げ夕食パーティでは、選手が1人ずつ立ち上がり、それぞれ想い想いの感想を述べた。「チームワークの良いチームでプレイできて嬉しかった」「このチームで学んだことを忘れずに今後もプレイして行きたい」「ここで知り合った仲間たちとこれからも仲良くして行きたい」
そういった子供たちの素直な言葉と笑顔は、このイベントに尽力したスタッフたちにとって何よりの喜びだったに違いない。そして最後に選手とコーチとの間でメッセージ入りの色紙が交換されたときには、涙を流す者も見られた。
日本バスケット界の未来の役に立てるように───。一部の関係者が語っていたそんな願い通り、今回のイベントの思い出や記憶は、必ずや今後の日本バスケ界の大きな財産となって行くことだろう。
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体格差はあったものの、アメリカチームも全力をぶつけ、お互いを称えあった。
NBAE Photos
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甚田 翔也君(キャプテン/大阪府)
「練習でやって来たことはけっこうできたし、リバウンド、速攻などもできた。2勝できて良かったです。旅全体としては、初めてのことだらけだったけどとても楽しかった。本当に参加して良かったと思います」
岡本 飛竜君(副キャプテン/鳥取県/唯一の2年連続参加選手)
「相手は去年より小さくてスキルもそれほどでもなかった。でも相手がどうこうよりも、これまでやって来た自分たちのプレイをしっかりやろうとみんなで心がけました。個人的にも良いパスが出来たけど、それはみんなが助けてくれたおかげなんで、みんなに感謝しています」
荻原 美樹子氏(ヘッドコーチ/元WNBA選手)
「今回のメンバーは、普段は部活動でバスケをプレイしている本当に普通の子供たち。そんな子たちがこうやって外国にまで来れて、高いところを目標にしながら頑張ることができた。1年前の選手たちとの経験を振り返っても、このプログラムを通じて一気に大人になっていった。子供たちにとって素晴らしいチャンスになっていると思います。今後も参加し続けて行きたいイベントですね」
木下 亮氏(株式会社ジャパンエナジー(JOMO)/特別協賛)
「非常に完成度の高いプログラムが展開できたことに満足しています。日本とアメリカの間で国際交流を果たすという目標も果たすことが出来ました。来年以降も私の希望としてはぜひとも続けていきたいですね」
