オールスター前後に、あれだけの大物が移籍をした例は余りない。それも、今年の優勝を狙おうかという有力チームが、揃って動いた。
偶然であれ、連鎖的であれ、それだけ今季の争いが過酷で、抜け出すには、リスクをも承知で動く必要に駆られたということか。
激動の先陣を切ったのは、レイカーズ。2月1日、グリズリーズからパウ・ガソルを獲得すると、オールスターの直前になって、サンズがまさかのシャキール・オニール獲得。オールスター直後には、マーベリックスがジェイソン・キッドを呼び戻し、トレード期限当日には、キャブスがブルズからベン・ウォーレスなどを補強した。
加入後の勝敗を見るなら、最も成功したといえるのが、レイカーズ。ガソルが加わってからのチームは、3月5日現在、13勝2敗で、サンズを抜いてパシフィック・ディビジョンのトップにも躍り出た。
シャックが去ってからというもの、チームの得点パターンは、コービー・ブライアントを中心とするアウトサイドだったが、ガソルの加入で、インサイドも使えるようになった。コービーは、右手小指に手術が必要なほどのケガを負っているが、強行出場の裏にはもちろん、久々にタイトルを狙えるとの思いがある。
キャブスも、ウォーレス、ウォーリー・ザービアック獲得後は、4勝2敗と勝ち越している。しかしながら、勝ったのは、グリズリーズ、ティンバーウルブス、ブルズ、ニックスと、格下ばかり。逆に、バックス戦を落としたという事実が、チームに暗い影を落としている。 ただ、まだ6試合を戦っただけ。少なくとも10試合は経過しないと、トレードによるチームの流れは判断できないだろう。
マーベリックスも同様の理由で、トレードの成否を、判断しかねる。ましてや、チームの司令塔ともいえるポジションの選手を変えたのである。彼らこそ、最もチームの成熟には時間を要するだろう。 キッドが加わってからの勝敗は、4勝4敗。数字そのものも、行方を決めかねている。
対照的に、厳しい声が聞かれ始めたのが、サンズに対する決断。
シャックのトレードを決めたとき、GMのスティーブ・カーは、「このトレードが成功したら私は天才。失敗したら、愚か者だ」と、リスクの高いトレードであることを認めたが、シャック加入後の流れは今、後者に近い。
彼がラインナップに加わってからの勝敗は、3勝5敗。優勝を争うようなチーム、レイカーズ、セルティックス、ピストンズ、ホーネッツらとの対戦もあったが、勝ったのは、オールスター明けのロードで疲労感の漂ったセルティックスだけ。あとは、シクサーズ、ナゲッツというチームにも敗れている。
8試合のうち、2試合は実際に試合を取材したが、シャックの動きには、寂しさすら覚えた。 昔は、インサイドでボールをもらうと、巨体に似合わぬ俊敏さで、相手を交わしてダンクしたもの。しかし今は、左右に体を振っても、相手を振り切れない。仕方がなく、相手に覆いかぶさるようにフックシュートを放とうとすれば、オフェンスファールを獲られる。故障明けということを考慮しても、その動きは鈍かった。
ただし、サンズとしても、内部で不協和音が聞こえ始めており、トレードによる刺激は必要不可欠だったと言われる。シャックが加入してもしなくても、いずれはチーム状態が下降したかもしれない。
とはいえ、移籍当初は、「オフェンスの流れの中で、どう動いていいか分からない」などと混乱を口にしていたシャックも、ディフェンス面では、3月4日のブレイザーズ戦で13リバウンド、30分しか出場しなかった5日のナゲッツ戦で18リバウンドを奪うなど、結果を残し始めている。
彼がそうした、これまでと違った役割を本当に受け入れることが出来るなら、サンズとしても常勝のきっかけを掴むことが出来るかもしれない。
残りシーズンは、あと1ヶ月ほど。その1ヶ月という時間で、トレードをしたチームは、どんなチームを作ることが出来るのか。
今回紹介した4チームのプレイオフ出場は当確となっているだけに、これからの時間の使い方が、チームの行方を左右しそうだ。
