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22得点、5アシストをマークして2連勝スタートに導いたデロン・ウィリアムス
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ヒューストン、4月21日:
またしても敗退に終わったユタ・ジャズとの第2戦、トレイシー・マクグレディは試合最後には、疲労でうなだれていた。オールスターに7回出場したマクグレディは、23得点、13リバウンド、9アシストとあわやトリプルダブルかという奮闘を見せたが、またしても第4Q に失速した。ジャズに最後84-90と勝利をさらわれ、ファーストラウンド・シリーズで痛恨の2連敗を喫した。
ジャズではデロン・ウィリアムスが、試合途中尾てい骨を悪化させて少し下がる場面もあったが22得点、メメット・オコワーも16得点、16リバウンドと気を吐いた。これで対ロケッツここ10戦で8勝目を記録した。第3戦はユタで24日(木)に行われるが、今季のレギュラーシーズンでリーグトップの37勝4敗をあげ、絶対的な強さを見せているホームである。
「ヒューストンで2勝できてうれしい。これでホームに戻って決着をつけなくてはいけない」と、尾てい骨の怪我を再び悪化させたウィリアムスだったが喜んだ。
マクグレディはここまで一度もファーストラウンドを突破したことはないが、プレイオフ初のトリプルダブルかという奮闘を続けた。だが第4Qは4本のショットすべて外し、わずか1得点に終わった。第1戦でも20得点を記録したが、第4Qは3本中0本に終わり、82-93と敗れた。第2戦では43分プレイし、ジャズのフィジカルなディフェンスとチームを牽引しようという使命の前に、最後は疲労困憊となった。「足が疲れてついていかなかった。マット・ハープリングとフィジカルにやりあい、リバウンドを取り、チームのために得点しようと43分もプレイした。いっぱいいっぱいだった」。
だがロケッツにも勝つチャンスがあった。残り1分21秒にルイス・スコラの2フリースローで82-85と3点差に追い上げた。ウィリアムスがレイアップをミスした後、ロケッツのボビー・ジャクソンが同点の3ポイントを放ったが、スコラがアンドレイ・キリレンコをプッシュして、ボールのないところでオフェンスファウルを取られた。
マクグレディは審判にたてつき、接触に大げさに反応したとキリレンコを責めた。そのキリレンコが次のボール保持でオフェンスリバウンドを取り、カイル・コーバーがショットクロックギリギリにワンハンドショットを決めて、残り20秒に87-82と5点差とした。
カルロス・ブーザーも14得点、ウィリアムスも5アシストを記録し、試合最後を14-8とリードして突き放した。「大きな勝利だ。まず第1戦を何とか取ろうとした。厳しかったが達成した。そして第2戦も大変だったが、最後冷静さを保ち、勝利した」
一方、0勝2敗とされたロケッツは、1996-97シーズン以来のファーストラウンド突破を果たすためには奇跡に近いカムバックが必要となった。今季ジャズのホームの4敗のうちはロケッツが与えたという事実に希望を持ってユタに乗り込む。だがそれは去年11月1日の開幕戦の勝利で、その後の2戦は敗退している。
「まだ終わってはいない。ヒューストンで2勝できて本当に嬉しい。ヒューストンでやったのと同じ事をユタでする必要がある。ホームでの準備をしなくてはいけない」と、オコワーは第3戦の必勝を誓う。
