Layne Murdoch/NBAE/Getty Images
27得点中12得点を前半にあげてロケットスタートに貢献したデイビッド・ウェスト
|
ニューオーリンズ、4月22日:
ダーク・ノビツキーはジェイソン・キッドとともにクリス・ポールにトラップをかけようとしたが、ポールはすぐさまドリブルでレーンに切り込んできれいなフローターを決め、今日も厳しい試合になることを2人に知らしめた。
先週末の19日、ポールがプレイオフデビューを果たして見事なプレイを披露したが、第2戦目ではそれを上回るプレイを見せた。32得点に、フランチャイズ・プレイオフ記録となる17アシストもマークして、127-103とダラス・マーベリックスを再び粉砕。ファーストラウンド・シリーズを2勝0敗のリードに導いた。ここまでのチーム記録は、1993年にマグジー・ボーグズの15アシストだった。
「クリスが自らのゲームを一段上のレベルに引き上げてリーグ最高のPGに育っていく姿を見て感嘆した。それは偉大な選手なら誰もがやることで、彼もそのうちの1人だ。」とホーネッツのバイロン・スコットHCは喜んだ。
ホーネッツではデイビッド・ウェストも27得点、ペジャ・ストヤコビッチも22得点と奮闘。第2Qには二桁リードを奪い、第3Qには25点差として、そのまま突き放した。タイソン・チャンドラーもファウルトラブルに見舞われながらも、シリーズ2度目のダブルダブルとなる10得点、11リバウンド、モーリス・ピーターソンも12得点を記録。控えのガード、ジャネーロ・パルゴも10得点を援護した。またチーム全体で18本中10本の3ポイントを決め、そのうちの5本(7本中)をストヤコビッチが成功させた。
「マーべリックスはいくつかトリックみたいなプレイを仕掛けようとした」とウェストは言う。「だがクリスの手から放たれるボールを我々が自信を持って得点にしたことが鍵となった。ペジャが決め、モーも何本か決めた。向こうの戦略を潰すことができた」。
シリーズはこれでダラスに移ることになったが、ホーネッツは1998年の1月からダラスでは勝てていない。マーべリックスが、ポールとサポーティングキャストをスローダウンさせる方法を見出せなければ、その連勝記録も終わるだろう。ホーネッツはこのシリーズ初戦で12点差を跳ね返して勝利して以来、非常に多くの自信をもってプレイしている。
マーべリックスのエブリー・ジョンソンHCは「いくつか見直すことがあるが、もっと努力しなくてはいけない。向こうはホームコート・アドバンテージを守り、我々もホームで同じことをするチャンスがある。ずっと言ってきたことだが、ホーネッツは第2シードであり、それにふさわしいプレイをしている。うちはもっといいプレイをする必要がある」と、選手の一層の奮起を促した。
ノビッツキーがチームトップの27得点をあげたが、試合中ずっと苛立ち、パスを外に出した後には特に誰にと言うわけでもなく怒鳴っていた。だがブランドン・バスがインサイドに分け入って19得点をあげたことが明るい点となった。また控えのジェイソン・テリーが16得点、ジョッシュ・ハワードも10得点と健闘した。
マーべリックスがこのゲームの大きな力になると期待していたキッドだったが、わずか7得点、8アシストに終わった。だがジョンソンHCはキッドや他の選手も個別に責任を負わすことは拒否した。「1人の責任ではない。これはチームゲームなんだ。攻守にわたってチーム一丸となってもっといい仕事をしなくてはならない」と話した。
第1戦でポールに35得点、10アシスという見事なプレイを許したため、第2戦ではもっとポールにダブルチームにいき、ボールを持たせないことを望んだ。だがその作戦はスタートから裏目に出た。ポールはいとも簡単にダブルチームを割ったかと思えば、周りをドライブして抜き、第1Qだけで6得点、8アシストをマークした。
またクロスオーバー、ビトイーン・ザ・レッグズ、ビハインド・ザ・バックと自在にドリブルして、ランニング・フローター、フェイダウェイ、ジャンパーをセットアップした。ウェストには何本ものジャンパーとダンク、チャンドラーには2度アリウープを出してダンクへと繋げた。その結果、チームは第1Qに71%のシュート成功率を記録し、フランチャイズ記録となる39得点を叩き出した。
第1Qを29-39とリードされたマーべリックスは、前半のノビッツキーの16得点、ハワードの10得点で少しの間一桁リードに追い上げた。だが第2Qに7つのターンオーバーを犯して10得点を与え、ハーフには51-67と16点差をつけられた。
ハーフタイムにマーべリックスはあらゆる調整を試みたが、事態はますます悪化するだけだった。ポールが2フリースロー、レイアップ、フローターと畳み掛けて即座に6得点をあげると、ストヤコビッチも2本のジャンパーをヒット。うち2本目は4本目の3ポイントとなり、80-58と大量リードを奪った。その後もピーターソンが2本の3とジャンパーと続け、90-66とした。
マーべリックスではインサイドで奮闘したバスが第3Q最後に9点を返したが、99-79とホーネッツリードで最終クォーターへ突入した。第4Qに入ってもポールがすぐさま6得点をあげ、マーべリックスを完全に突き放した。
ダラスに止める方法があるかと聞かれたポールは「絶対にあると思うが、そうならないことを願うよ」と微笑んだ。マーべリックスがホーネッツに対して1998年以来無敗を続けるホームで巻き返しなるか、大いに注目される第3戦となる。もし3連敗すれば、去年に続いて屈辱的なシリーズ敗退の可能性が強くなるだけに、絶対に負けられない。
