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第2戦は退場したが、第3戦では14得点をあげて勝利に貢献したブレンダン・ヘイウッド
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ワシントン、4月24日:
レブロン・ジェイムスが第3Q終盤にフリースロー・ラインに立つと、ウィザーズのファンからの「過大評価されている」という掛け声がベライゾン・センターにこだました。相変わらず続くヒーローかどうかという話は、最新の滑稽な展開として、どういうわけか、レブロンの息子のお気に入りのラッパーがバスケット近くの前列の席に座ることになった。
レブロンは苦笑せざるを得なかった。気を散らせてそのフリースローをミスしたが、そのときには28点差をつけられており、ほとんど影響はなかった。ワシントン・ウィザーズが第1、2戦とは違って108-72とクリーブランド・キャバリアーズを圧倒し、ファーストラウンド・シリーズを1勝2敗と一矢報いた。
ウィザーズが勝利できたのは、4人のウィザーズの選手が髪型を変えてきたからかもしれない。あるいはオリジナルな振り付けのダンスとループ・サウンドで大人気のラッパー、ソウルジャ・ボーイが、または"White Out'' Tシャツを着たコリン・パウエルが見に来ていたかもしれない。またはただホームに戻ってほっとしたのかもしれない。もしくは前半で足を引きずりながら下がったが、ギルバート・アリーナスが先発に復帰したことがやる気をおこしたのかもしれない。
実のところ、ウィザーズがプレイオフの天敵に大勝したのには多くの理由があった。「過大評価されている」と言い始めたデショーン・スティーブンソンがソウルジャ・ボーイをゲームに招待して、19得点と奮闘。カロン・バトラーも17得点、アントワン・ジェイミソンも15得点とシュートタッチを見出した。さらにキャバリアーズの前半の15のターンオーバーも勝利に大いに関係した。
この勝利でウィザーズはキャバリアーズに一矢報い、選手たちはこれでレブロン&Co.に永遠に不幸をもたらされることはなくなった。昨シーズンのファーストラウンドでのスウィープも含み、ウィザーズはキャバリアーズに8連敗を喫していた。
「ラッパーについても髪形についても知らないが、ファンの応援と我々のずさんなプレイが合わさったと思う」とレブロンは嘆いた。フランチャイズ・プレイオフ記録となった第2戦の30点差の勝利から3日後の第3戦では、36点差で負けるという、新たなフランチャイズ記録を作ってしまった。ウィザーズにとってはその点差の勝利は、フランチャイズ・プレイオフ新記録となった。
ウィザーズは前半2回9-0の猛攻をかけてコントロールした。ハーフには49-33とリードし、キャバリアーズは後半一度も脅かすことはできなかった。
スティーブンソンは先月ウィザーズがキャバリアーズを破った後で、レブロンは「過大評価されている」と発言した。第1、2戦では自分の言葉の誤りを認めざるを得なかったが、第3戦では通路でダンスしているソウルジャ・ボーイのおかげで7本中5本の3ポイントを成功させた。ショットを決めた後にはスティーブンソンは鼻の前で手をふりながら、第2戦でキャバリアーズのデイモン・ジョーンズが嘲笑ったのと同じしぐさをした。「自分はソウルジャ・ボーイが軽蔑されたように感じた。それで彼がウィザーズの応援に来てくれた」と話した。
試合中に自身の音楽が流されたラッパーは、第4戦にも応援に来るのだろうか。「彼が来てくれたおかげで勝てた。自分とアリーナスは縁起を担ぐタイプなので、彼に戻ってきてもらわなくてはいけない」とスティーブンソンは言う。
レブロンの反応はと言うと、ウィザーズのファンは昨季のプレイオフのデトロイトのファンほど威圧的ではないと話した。ソウルジャ・ボーイについては「息子がダンスをすべて知っている。だから息子が見ていれば、楽しんだと思う。またデショーブンソンとのライバル関係なんかない」と笑った
ウィザーズは第1、2戦にレブロンにそれぞれ32得点、30得点を許したが、この第3戦では外から打たせるようにし、リズムに乗せなかった。レブロンは22得点に終わり、フリースローはわずか4本しか打たなかった。
一方11月から初めて先発したアリーナスは、手術した左膝を痛め、足を引きずりながら下がった。1日ごとに様子を見ることになる。
27日(日)に同じくワシントンで開かれる第4戦にはソウルジャ・ボーイがまた来るか、アリーナスが復帰するかは不明である。だが3年連続ファーストラウンド敗退は絶対に避けたいウィザーズとしては、何とか2勝2敗の五分に戻してクリーブランドに戻りたい。だが再度ファイナル進出を期すレブロン&Co.としては、簡単に許すわけにはいかない筈だ。
