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カルロス・ブーザー、14得点、14リバウンドと活躍して第4戦の勝利に貢献
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ソルトレイクシティ、4月26日:
メメット・オコワーはチームメイトのデロン・ウィリアムスから、何か素晴らしいものをもらうことを期待できるかもしれない。ウィリアムスが残り7,3秒にフリースローを2本とも外した後、オコワーがフリースロー2本をきっちり決めて86-82の勝利に導いた。ユタ・ジャズが7戦シリーズで、ヒューストン・ロケッツに3勝1敗と王手をかけた。
「メモが自分の窮地を救ってくれた。車か何かを彼に買わなくてはいけない」とウィリアムスは笑った。オコワーが18リバウンド(14得点)、カルロス・ブーザーも14リバウンド(14得点)とゴール下を支配し、アウトサイドからのシュートが不振だったチームを救った。
ウィリアムスは第4Qに17得点中8得点をあげ、ロケッツが16点差を残り10分39秒に67-68と1点差に追い上げてきた後、8-0の猛攻を始めた。ロケッツはシェーン・バティエーとレイファー・アルストンが連続3ポイントを決めて、8点差を残り15秒には80-82と再び2点差に追い上げた。
ジャズではフリースローの得意なウィリアムスだが、残り7秒に2本とも外した。だがリムから跳ね返ったボールを、オコワーがこの試合最大のリバウンドとしてものにした。ファウルも誘い、残り5.5秒にフリースローを2本とも決めた。
ジャズはこの試合で14本の3ポイントを打ったが、1本も決めることはできなかった。第3戦ではロケッツにインサイドを支配され、シリーズを1勝2敗とされたが、第4戦ではインサイドで第3戦よりいいプレイをして勝利した。29日(火)のヒューストンでの第5戦に勝てば、セカンドラウンド進出が決まる。
ロケッツではトレイシー・マクグレディが23得点をあげたが、マクグレディ自身これまで6回ファーストラウンドに進出したが、すべて敗退している。この試合終盤にはフリースローラインに立つ度に「過大評価されている」というコールを浴び続け、またしても最終クォーターは4得点に終わった。ここまでの4戦で、第4Qは計12得点と不振が続く。うち7得点は94-92と勝利した第3戦であげたもので、2勝2敗のタイにしてヒューストンに戻るというロケッツの希望を生き返らせた。だが今日の敗戦で1勝3敗とされ、最初2連敗したホームに戻ることになった。
第3Q序盤に16点差をつけられたロケッツは、猛攻をかけてそのクォーター終わりには5点差まで追い上げた。ボビー・ジャクソンとカール・ランドリーの各2フリースロー、レイファー・アルストンのスティールからのレイアップで、第4Q残り10分39秒には67-68に追い上げた。
だがウィリアムスがレイアップ2本を決めて8-0の反撃を開始。マット・ハープリングがマクグレディの手からボールをはたき、ウィリアムスからのパスをブーザーがイージーバスケット。カイル・コーバーのジャンパーで、残り6分には76-67と9点差とした。
マクグレディは第4Qそこまで無得点だったが、残り5分40秒のレイアップで69-76の7点差に詰めた。2点差に追い上げるチャンスがあったが、フリースローを2回2本中1本しか決められなかった。
アルストンの3ポイントで2点差に追い上げたが、コーバーの2フリースローでジャズは残り12.5秒に84-80とした。カール・ランドリーがオフェンスリバウンドを取って入れた後、ウィリアムスがフリースロー2本を落とした。だがオコワーの2フリースローでジャズが辛くも勝利をものにした。最後目を見張るブロックで試合を締めくくったアンドレイ・キリレンコが11得点、ルーニー・ブリュワーも12得点、2ブロックと、ジャズのスターター5人が二桁得点を記録した。
マクグレディはチーム最多の8アシストと10リバウンドを記録したが、ロケッツは41-48とリバウンドで差をつけられた。
ロケッツは1勝3敗と王手をかけられ、ホームに戻ることになった。1月下旬から3月中盤にかけてリーグ史上2位となる驚異の22連勝を飾った今シーズンの躍進を無駄にしないためにも、ファンの期待に応えるためにも、第5戦は必勝を期す。
