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27得点、11リバウンドと気を吐き、マジック第4戦勝利に牽引したラシャード・ルイス
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トロント、4月26日:
コーチにもっと積極的に行けと促されたジャミーア・ネルソンは、第4Qに19得点中12得点(うち10連続得点を含む)をあげるアグレッシブなプレイで応えた。その結果、オーランド・マジックが106-94とトロント・ラプターズを下し、ファーストラウンド・シリーズに3勝1敗と王手をかけた。
「選手として、ここだと感じ始めるときがあり、自分も第4Qに今だと感じ始めた。2本決めるとチームメイトが僕を探し始めた。ショットが決まると、自信が増すんだ」とネルソンは喜んだ。
ラシャード・ルイスも27得点、13リバウンド、ドワイト・ハワードも19得点、16リバウンド、8ブロックと奮闘を続け、勝利に貢献した。第3シードのマジックは、これでホームに戻り、28日(月)に第5戦を戦うことになった。
ラプターズではクリス・ボッシュがキャリア・プレイオフ・ハイの39得点をあげるとともに、15リバウンドと奮起。TJ・フォードも12得点、13アシストと気を吐いたが、シリーズを2勝2敗に戻すことはできなかった。マジックの1996年以来のセカンドラウンド進出を阻むためには、28日の試合で絶対勝たなくてはならない崖っぷちに追い込まれた。「まだ終わってはいない。今日の試合は残り4戦の初戦だ。自分たちで墓穴を掘ったが、前向きにプレイを続けなくてはいけない」とフォードに落ち込んでいる暇はない。
第1、2戦ではマジックが第1Qに大量リードを奪ったが、第3戦ではホームのファンの声援をバックにしたラプターズが前半に大きくリードした。だが第4戦では両チームとも簡単に引き離すことはできなかった。
ハワードが第1Qに12得点、7リバウンドと奮闘してインサイドを支配し続け、マジックが29-21とリードした。だがラプターズもジャマリオ・ムーンの3ポイントプレイ、ボッシュの豪快なダンクで26-31と追い上げて第1Qを終了。ハワードが前半その後、点をあげられなかったのに対し、ボッシュは第1の10得点に続いて第2Qにも11得点をマーク。ラプターズは20本中11本のショットを決めて27-17と圧倒して、ハーフには54-48とリードして折り返した。
第3Qが終わって73-76とリードされたマジックのスタン・バン・ガンディHCは、ネルソンをわきに呼び寄せ、第4Qにもっと多くショットを打つように言った。「ポイントガードは難しい仕事だ。他の選手を関わらせるようにしないといけないし、自身のショットも決められるようアグレッシブにならなくてはいけない。バスケットボールでは一番ハードなポジションだが、第4Qには素晴らしい仕事をしてくれた」と称えた。
第4Q、ネルソンは自分の猛攻をジャンパーで始め、残り7分33秒には80-80の同点とした。その後ラプターズはジェイソン・カポノが3ポイントで返したが、ネルソンが3ポイント、2ポイント、3ポイントと立て続けに決めて、残り4分56秒には88-85のリードに導いた。ラプターズも激しく追い上げたが、ヒドゥー・ターコルーとルイスが2本連続3ポイントを決め、残り1分31秒には100-92と差を広げて逃げ切った。
ネルソンは26日(土)の第3戦では約35分間プレイしたが、試合後背中の痙攣を起こし、廊下で横になっていた。背中の筋肉をどうやって直したのかと聞かれ、「ドワイトに背中を踏んでもらった」と笑って言ったが、字際は氷と薬で痛みを鎮めた。幸いなことに、第4戦には大した影響は見られなかった。「痛みは出たり、引っ込んだりだった。ショットが決まるときは、明らかにひいて行く」と微笑んだ。
マジックではターコルーも18得点、キース・ボーガンスも12得点と奮闘した。またルイスは19本中10本のショットを成功させた。チーム全体で第4Qの4本を含み、29本中11本の3ポイントを決めた。「ルイスが素晴らしい仕事をしてくれた。得点だけではなく、今季最高のリバウンド・ゲームだった」とHCは褒め称えた。
ラプターズではカポノとアンソニー・パーカーも各12得点をあげ、ボッシュは26本中16本のショットを決めた。だがチーム全体で3ポイントは15本中わずか2本しか決められなかった。
マジックにとっては、2003年4月20日のデトロイト以来のロードでの初勝利となった。この勝利をバネに28日(月)のホームでの第5戦を制し、一気にセカンドラウンド進出なるか。はたまたラプターズが反撃して第6戦に持ち込むことができるのか。ラプターズにとっては今季最も大事な試合となる。
