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第6戦で19得点、13リバウンドと奮起し、セカンドラウンド進出を決めたメメット・オコワー
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ソルトレイクシティ､5月2日:
ユタ・ジャズは4日(日)にロードでプレイするが、相手はヒューストンではなくなった。ジャズがヒューストン・ロケッツとのファーストラウンド第6戦を113-91と勝利。4勝2敗とシリーズを制し、ヒューストンでの第7戦を回避した。昨シーズンのロケッツとのファーストラウンドでは2勝3敗とされた後、ホームで勝って3勝3敗とした。その後ヒューストンで勝利して、ようやくセカンドラウンド進出を決定した。だが今年はその必要がなくなった。
第3Qにデロン・ウィリアムスが25得点中13得点(4本中3本の3ポイントを成功)をあげて、ジャズが27-11と圧倒し、勝利をほぼ確定した。3勝1敗と王手をかけた今季のシリーズ第5戦、ジャズはヒューストンで69-95と完敗を喫した。だがホームでの第6戦で、その屈辱を晴らすことを決意した。
シリーズを制したことで、ジャズはセカンドラウンド初戦を、ロサンゼルスでレイカーズと4日(日)から戦うことが決まった。
ウィリアムスは前半はわずか7得点に終わっていたが、第3Qに支配した。7本中4本のショットを決めるとともに、チームメイトを発奮させて20-5の猛攻を牽引。ロケッツが17点差をハーフには4点差まで追い上げてきたが、ウィリアムスが引き離しの先頭に立った。「ポイントガードはコーチの代わり、コート上のリーダーであるべきだ。今日はチームメイト達を勢いづけようと心がけた」とウィリアムスは微笑んだ。
3日前のふがいない敗戦の後、ジャズは第6戦で決着をつけようと、アグレッシブなプレイでほぼ試合全体をリードした。一方、ロケッツはマクグレディに頼り、40得点、10リバウンドと爆発したマクグレディだったが、1人ではジャズを破ることはできなかった。
マクグレディはこれで7回目となったプレイオフ・ファーストラウンドの挑戦すべてを失敗に終わった。「見ての通りだ。我々は有利な状況を呼び込み、対等なシリーズになるよう、いくつも素晴らしいプレイをしたと思ったんだが」と、ファーストラウンドをどうしても突破できない無念さを滲ませた。
ロケッツで他に二桁得点をあげたのは15得点のルイス・スコラだけで、ポイントガードのレイファー・アルストンが第2Q終盤に足首を捻挫して下がったのも大きな痛手となり、オフェンス力を回復させることはできなかった。「ジャズは我々がホームでやったようなゲームをした。彼らを称えたい。うちは最後ガス欠になり、十分な対応ができなかった」とロケッツのリック・アデルマンHCは悔やんだ。ロケッツは今季レギュラーシーズンでリーグ史上2番目に最長となる驚異の22連勝を飾り、55勝27敗と大躍進を遂げた。だが今年のプレイオフでは一度も連勝できなかった。
ジャズではメメット・オコワーが19得点、13リバウンド、カルロス・ブーザーも15得点、10リバウンド、アンドレイ・キリレンコも11得点、ウィリアムスも9アシストと奮闘した。また前の2戦では23本中2本に終わっていた3ポイントも、22本中10本を成功させた。
マクグレディは26本中13本を決め、ロケッツを何とか勝利へと奮闘した。だがほんの少しのチームメイトしか後についてこなかった。マクグレディは第2Q終わりに1人で9-0と奮起して連続13得点をあげ、17点ビハインドを54-58と4点差まで追い詰めて折り返した。第2Qは32-26とマクグレディの力で盛り返した。
だが第3Qになると、ロケッツは22本中4本しか決められず11-27と圧倒され、第5戦のジャズと全く立場が入れ替わった。マクグレディはそのクォーターわずか1得点に終わった。第4Qにはまた12得点と奮闘したが、2度のリーグの得点王もロケッツを救うことはできなかった。去年も第7戦をホームで負け、敗退を強いられた。
