Layne Murdoch/NBAE/Getty Images
世代交代を狙うポールをどう封じ込めるかがスパーズにとって今後の最大の鍵となる
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ホーネッツVS. スパーズ
世代交代の波？ 飲み込まれようとしているスパーズと、抗うピストンズ
強い、強い、あの憎たらしいほど強いスパーズが、ホーネッツに対して、いとも簡単に俵を割った。
1戦目 ホーネッツ101 スパーズ82
2戦目 ホーネッツ102 スパーズ84
レギュラーシーズンならまだしも、プレイオフで、しかも2試合連続で20点近い差がついた。引退間際の横綱が、台頭著しい若手に連続して圧倒された──まさにそんな感じである。
老獪にして、正統派。ここ10年、スパーズが築き上げた屋台骨を、クリス・ポールらが、いとも簡単に揺るがす。
それを、スパーズとて黙ってみているわけではない。第1戦で30点を許したデビッド・ウェストを徹底マークして、第2戦は、わずか10点に抑えこんだ。しかし、ペジャ・ストヤコビッチに5本の3ポイントシュートを沈められるなど、二の矢、三の矢を防ぎきれなかった。
本来、それこそがスパーズのバスケットである。プレイオフの1回戦でスパーズに敗れたサンズのアマレ・スターダマイヤーはこんな言葉を残した。
「彼らは、王(ティム・ダンカン)を封じ込めても、クィーン(マヌー・ジノビリー、トニー・パーカー)が、すぐにカバーしてしまう」
目下のところ、スパーズは“王"であるポールにやられっぱなし。ウエストを防いでもストヤコビッチらにやられるのは、元を止められないからである。 スパーズは、ディフェンススペシャリストのブルース・ボウエンをポールにつけても、効果を上げられなかった。2戦目も30点、12アシストと、ポールの勢いは止まらなかったのだ。
世代交代──2試合を見る限り浮かぶのは、そんな四つの文字である。
ピストンズVS. マジック
逆に、ピストンズはそれを否定した。
波に乗るマジックの挑戦を、第1戦は91対72で退け、第2戦も100対93で競り勝った。しかし、2試合目に関しては、マジックが勝っていてもおかしくなかった。
その2試合目には、今後、長らく語り継がれるであろうシーンが、第3Qの終わりに生まれている。
エンドラインからチャウンシー・ビラップスにボールが渡り、プレイがスタートしたのは残り5.1秒。だがなんと、4.8秒でショット・クロックが止まってしまったのである。
そのシーンを振り返れば、まずビラップスがロドニー・スタッキーにパスをして、そのスタッキーがシュートを打とうとしてやめて、再びボールをビラップスに戻す。そのボールをビラップスが3ポイントラインのはるか後ろで受け取ると、そのままシュート。それがネットを揺らし、ピストンズが78対76と試合をひっくり返した。
現在、各Qの終了間際に放たれたシュートが、時間内に手元を離れたかどうかをビデオ検証するルールがある。しかし、時計が止まってしまった場合、それをビデオで確認することは出来ず、そうした場合は、審判の「推測」に委ねられる。今回のケースでは、審判団が協議の結果、4.6秒でボールが手で離れたと結論を出すと、シュートの有効が宣言され、試合の流れまで変わってしまった。
マジックのスタン・バン・ガンディHCは、「あれだけのことが、5.1秒以内に出来るはずがない」とあきれたが、もちろん、どうにかなるわけではない。
試合後、試合を放送していたテレビ局の「TNT」がテープを検証し、ビラップスの手からボールが離れたのは5.22秒だったと推測したが、翌日になってNBAがテープを検証し、「5.7秒かかっていた」と発表。「本来なら、シュートは無効となるべきだった」との声明を出している。
ただ、それで判定が覆ることなく、「試合中に審判が、ビデオを見て時間を確認することは許されていない」とし、シュートそのものはそのまま有効とされた。
審判の判定が、「間違っていた」と発表されたものの、「シュートは有効」と判定されて、マジックの選手は、さらにショックを受けただろう。だが、救いは、マジックの選手から、審判を非難したり、あの場面を振り返る声がほとんどなかったこと。彼らは、結果を受け入れ、前を向いたのだ。ドワイト・ハワード、ラシャード・ルイスら若いチームにはなかなか出来ることではない。
時計が止まっていることに気付けば、審判は試合を止めることは出来る。その限りにおいては審判にもミスがあったのに、それを口にする選手はいなかった。
逆に言えば、ピストンズと互角に戦える手応えを得た──そう考えられる。
とはいえ、不運は続くもの。ピストンズからオーランドへの帰路、彼らの乗った飛行機がメカニカルトラブルでシンシナティに緊急着陸。彼らは、シンシナティで一晩を過ごすことにもなった。
弱り目に祟り目とは、このことである。
