Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
レブロン・ジェイムスを12得点に抑えたポール・ピアースの堅守で、セルティックスが第１戦をものにした
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ボストン、5月6日:
レブロン・ジェイムスがバスケットにドライブすると、驚いたことにレーンが開いていた。リングまで突進し指先からボールを転がした。だが中に入らなかった。
レブロンは最後1分間に何度も何度も打ったが、ことごとく外れ、キャリア最悪のゲームの1つに終わった。イースタン・カンファレンス・セミファイナル・シリーズ第1戦、レブロン封じに成功したボストン・セルティックスがクリーブランド・キャバリアーズを76-72と制して、大事な初戦をものにした。
第2戦は同じくボストンで8日(木)に行われる。
「これは2つの重量級チームが、まさしくボディー・パンチをかますゲームだった」と28得点をあげ、ビッグスリーの他の2人の不振の穴を埋めたケビン・ガーネットは話した。「スキルも、ジャブもなく、ただ全力で死力を尽くしたディフェンスの戦いだった」
セルティックスは堅固なディフェンスで、レブロンを18本中2本の12得点に抑えた。レブロンの決めたショットが2本を下回ったのは、これまでのキャリアでただの一度しかない。最後1分間に3回ドライブからジャンパー、レイアップ、最後は3ポイントを放ったが、いずれも決めることはできなかった。それには残り8.5秒の同点の可能性のあったフィンガーロールも含まれた。
「決められると分かっているショットを多く外した。ああいうレイアップはこれまでのキャリアでは決めたのだが」と、後半わずか2得点に終わり、最後の6本のショットすべてをミスしたレブロンは、容易には信じられない表情でスタッツ・シートを眺めながら言った。
ポール・ピアースとレイ・アレンも、レブロンと同じく不振に終わった。ピアースは14本中2本の4得点、アレンは4本すべてミスし、1997年以来852試合で初の無得点に終わった。「自分とレイは、レブロンを止める働きをしたと思う。そうして自分たちにベストチャンスを与えたかった。レブロンは毎試合18本中2本とはいかないだろうが、我々は全力を尽くして難しいショットを打たせるようにする」とピアースは話した。少なくともピアースは、それについては笑顔を見せることができた。
ピアースのオフェンスはプレイオフ最悪となったが、レブロンから2つのチャージング・ファウルを誘った。セルティックスはまた、アトランタ・ホークスとのファーストラウンド・シリーズを制するのに大きくものをいったホームコート・アドバンテージを、この試合でも最大限生かした。リーグ最多勝利をあげてファイナルまでのアドバンテージを獲得しており、NBA最多の17回目の優勝を目指してファイナルまで使うことができる。
この勝利はMVP候補となったガーネットの奮闘のおかげでものにできた。ガーネットは6日(火)発表されたMVPの投票で、受賞したコービー・ブライアント、次点のクリス・ポールに次ぐ3位の票を獲得。レブロンは4位に終わった。
「だからうちには3人のスーパースターがいるんだ」と12リバウンドを取ったセルティックスのセンター、ケンドリック・パーキンスは言う。それに対して、キャバリアーズには1人のスーパースターしかいない。それが明暗を分けた。
レブロンがその輝かしいキャリアで2ショット未満に終わったのは、2004年12月29日のヒューストン・ロケッツ戦で17分しかプレイせず、5本のショットすべてをミスしたときだけだった。「あの時は頬骨を骨折していた」と、レブロンはそれについて聞かれたときに即座に答えた。
レブロンはこの試合も忘れることはないだろう。
レブロンはチーム最初のゴールを決めた後、次の10本のショットをミスした。第4Q残り5分34秒のレイアップが2本目となり、セルティックスを65-66と追い上げた。他に9リバウンド、9アシストも記録したが、10ターンオーバーも犯した。 「レブロンには厳しい夜だった。だがそれは仕方がない。しかし私は長年レブロンを見ているが、第2戦では必ず立ち直ってくると思う」とキャバリアーズのマイク・ブラウンHCは期待する。キャバリアーズではジドリューナス・イルガウスカスが22得点、12リバウンド、ウォーリー・ザービアックも13得点と健闘したが、チーム全体では30.7%のシュート成功率に抑えられた。
試合は厳しいディフェンスで第1Q終了時には25-15、ハーフには41-37とセルティックスリードのロースコアの展開となった。だが第3Q残り7分47秒にはイルガウスカスの2フリースローで、46-45とキャバリアーズが逆転に成功。そこからリードを保ったキャバリアーズに対して、残り24秒にサム・カセールの2本中1本のフリースローで、セルティックスが53-52と逆転して最終クォーターに突入した。
第4Qにはキャバリアーズが一時リードを奪い返したが、すぐに逆転された。だが残り3分18秒のダニエル・ギブソンの3ポイントでようやく68-68の同点に追い上げた。イルガウスカスが残り1分30秒にレブロンからのパスでジャンパーを決めて70-68と逆転したが、ガーネットの残り1分17秒のジャンパーで、再び70-70の同点。レブロンはピアースを前にドライブし、倒れながらレイアップを試みたが失敗。カセールの2フリースローで72-70としたが、レブロンのまたもミスしたショットをイルガウスカスが入れて72-72。ガーネットのショットで残り22秒、再びセルティックスが74-72とリードした。 同点を狙いレブロンが放ったフィンガーロールは決まらず、リバウンドを取ったジェイムズ・ポージーがフリースロー2本を決めて残り8秒に76-72とした。最後レブロンが3ポイントを打ったが、またも決まらず、試合終了となった。 第2戦ではブラウンHCの言葉通り、レブロンが復調して巻き返しできるか。それともセルティックスがホームコート・アドバンテージを再び生かして2連勝なるか。重量級2チームの第2戦はいかなる展開を辿るのか、注目される。
