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20得点、5ブロックをあげたパウ・ガソルの強力なインサイドプレイで、レイカーズ、第2戦でも勝利
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ロサンゼルス、5月7日:
MVPを受賞したコービー・ブライアントにとって、これ以上いい祝福方法はなかっただろう。コービーが34得点、8リバウンド、6アシストと奮闘し、ロサンゼルス・レイカーズが120-110とユタ・ジャズを粉砕。ウェスタン・カンファレンス・セミファイナル・シリーズを2勝0敗とリードし、今季のプレイオフでリーグ唯一無敗を続ける。
コービーは試合前のセレモニーでNBAのデイビッド・スターン・コミッショナーから、自身初となるMVPのトロフィーを贈呈された。
「言葉にならない。何て言えばいいのかわからない」とコービーは‘M-V-P'コールを繰り返すステイプルズセンターの18,997人のファンを前に感激した面持ちで語った。「皆さんを本当に愛している。我々は6月までプレイするつもりだ。さあ、このパーティーを始めよう！」
29歳のコービーは、126人のメディアメンバーによるMVP の投票で1位票を82票、合計1,100点を得て、2位のニューオーリンズ・ホーネッツのクリス・ポールに大差をつけた。結果は6日(火)に発表された。
トロフィーを受け取った後、奥さんと2人の愛娘がセンターコートで花束を渡した。「我々全員にとって感動的な夜だった。ステイプルズセンターがこれほど湧き上がるのを見たのは初めてだ。鳥肌が立ちそうだった。その勢いに乗りたかったが、まさにそうすることができた」と試合後にコービーは満面の笑顔で話した。
レイカーズは最初の6本のショットを成功させた。12-13とリードされた後、コービーが13-0の攻撃で6得点をあげて逆転し、そのまま最後までリードをキープした。「我々は後半一度も勢いに乗ることができなかったが、脅威を感じる場面もなかった。オフェンスはうまくいくと思ったし、望むことができていた」とレイカーズのフィル・ジャクソンHCは喜んだ。
ここからシリーズの第3、4戦は9日(金)と11日(日)ユタに舞台を移して行われる。ジャズは今季リーグ最高のホーム成績37勝4敗をあげたが、うち1敗は3月20日に11点差でレイカーズに敗退を喫している。
「期待しなければ、失望することもない」とジャクソンHCはユタでのゲームについて言う。「我々はテンポ、ペースをコントロールしなくてはいけない。ユタではそれが大きな鍵になる。うちはロードでもかなりいい成績をあげており、ユタでのゲームを本当に楽しみにしている」とコービーは期待する。
昨シーズン、ジャズでプレイしたデレック・フィッシャーも22得点、パウ・ガソルも20得点、ラマー・オドムも19得点、16リバウンドと奮起した。チーム全体で57.4%のシュート成功率を記録し、フリースローも16本中13本のジャズを22本も上回る43本中35本を決めた。
「うちはファウルすることはできない。この2戦でレイカーズを89回もファウルラインに立たせた。多すぎる。フリースローが敗因の一つとなった」とジャズのジェリー・スローンHCは嘆いた。最後33秒間に3本の3ポイントを決めたデロン・ウィリアムスが25得点、10アシストを記録。ポール・ミルサップもキャリア・プレイオフ・ハイの17得点に10リバウンド、メメット・オコワーも16得点、5リバウンド、5アシスト、5ブロック、アンドレイ・キリレンコも14得点と健闘した。7人の選手が二桁得点を記録したが、オコワーとキリレンコ2人は最後1分にファウルアウトとなった。
また、カルロス・ブーザーはファウルトラブルで前半は7分弱しかプレイせず、後半に10得点をあげただけで終わった。「両試合ともいいところまで行ったが、山を越えることができなかった」とカイル・コーバーは嘆いた。
第1戦ではジャズは58-41とリバウンドを圧倒したが、試合は98-109と敗退した。この第2戦でも41-37とリバウンドは上回ったが、レイカーズより33本も多いシーズン最多の101本のショットを打ちながら、44.6%のシュート成功率に終わった。
試合はレイカーズが55-40とリードしたところでウィリアムスが前半唯一の得点をなる3ポイントを決めた。ハーフには63-49とレイカーズリードで折り返したが、ミルサップがそれまでのプレイオフ・ハイより3点多い13得点をあげなければ、もっとひどい結果になっていただろう。
ジャズは第3Q序盤に9点差まで詰めたが、コービーが1人で9-4と圧倒して82-68と14点差とした。ジャズもウィリアムスの3ポイントで第3Q 残り1.5秒には83-93と追い上げた。
第4Qに入るとジャズは11-4と反撃し、残り6分には5点差に追い詰めた。しかしサーシャ・ブヤチッチのジャンパー、フィッシャーの3ポイント、ガソルの1フリースローで、レイカーズが残り4分26秒には105-94と差を広げた。キリレンコの3ポイントプレイで99-107に詰めたが、残り2分40秒にコービーのアシストからガソルがダンクを決めて止めを刺した。その後ジャズは6点差以内に追い上げることはできなかった。
「パニックになる必要はないが、レイカーズに今支配されているのは明らかだ。だが我々はホームコートを守らねばならない。次の2戦は絶対に勝たなければいけない。もし1勝3敗にされれば、盛り返すのは難しくなる」と前半3得点に終わったウィリアムスは必勝を期す。
だがプレイオフ7戦シリーズで最初の2試合を落とした211チームのうち、わずか13チームしか次ラウンドに勝ちあがったチームはいない。ジャクソンHCはシカゴ・ブルズで24勝0敗、レイカーズでも15勝0敗と、プレイオフ・シリーズの初戦で勝ったときは、39勝0敗と圧倒的な強さを見せる。またスローンHCがレギュラーシーズンの勝利数では歴代4位となる1,089勝、ジャクソンHCは976勝で6位なのに対し、プレイオフではスローンHCの91勝に対し、ジャクソンHCは185勝と歴代1位を記録している。
1999-2000シーズン前にオープンしたステイプルズセンターで、レイカーズはジャズに15勝3敗としたが、今季のジャズはホームで絶対的な力を見せている。そのパワーでいかに反撃の狼煙をあげるか。黙って終わるわけにはいかない。 .
