Brian Babineau/NBAE/Getty Images
チームハイの19得点と気合を入れ、第2戦勝利に導いたポール・ピアース
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ボストン､5月8日:
ポール・ピアースとレイ・アレンはシュートタッチを取り戻した。だがレブロン・ジェイムスはクリーブランドに戻って復活することを望むだけである。
ピアースが19得点、ケビン・ガーネットも13得点、12リバウンド、アレンも無得点に終わった第1戦の不振から立ち直って16得点をあげ、ボストン・セルティックスがクリーブランド・キャバリアーズを89-73と一蹴。イースタン・カンファレンス、セカンドラウンド・シリーズを2勝0敗とリードした。
一方のレブロンは、第1戦は18本中2本のショットに終わり、残り8.5秒の同点の可能性のあったレイアップを含み、最後6本のショットを外した。第2戦でも最初3本のショットをミスし、24本中6本の21得点に終わった。
「レブロンが2試合で42本中8本しか決められなかったことに少々驚いているが、それは我々が彼を封じようと頑張った結果だ。キャブズはレブロンが牽引するチームだから、彼を何とかコントロールできれば、チームもコントロールできる。周りのチームメイトの助けを借りて、我々はそれができている」と第1戦では14本中2本と、同じく不振に終わったピアースは言う。
第3戦は10日(土)にクリーブランドで行われるが、キャバリアーズが崖っぷちに追い込まれないためには、ホームファンの大声援が絶対に必要となる。セルティックスはボストンではこれでプレイオフ6連勝を飾り、ファイナルまでのホームコート・アドバンテージを持っている。
「0勝2敗から、抜け出すのは厳しい。だがシリーズを勝ちたかったら、やらなくてはいけない」とレブロンは、昨シーズンのプレイオフ、デトロイト・ピストンズとのシリーズで最初2連敗した後、4連勝してファイナル進出を果たしたことに触れた。「我々はこういう状況を経験済みだ」と、試合が終了するとベンチで勇気づける言葉を発した。「チームメイトに自分が落ち込んでいないことを言わなくてはいけない」と話した。
だがそのメッセージはチームメイトには届いているかわからないように見える。「レブロンは苛立っているはずだ。あのように偉大なプレイヤーだから、自分の肩にあまりにも多くのものを背負っている」とキャバリアーズのガード、ウォーリー・ザービアックは言う。
レブロンは次の2試合はボストンのファンより、はるかに歓迎してくれるファンの後押しを受ける。ボストンでは第2、第3Qに11本中1本に終わると、「過大評価されている」というコールが響き渡った。
キャバリアーズはこの第2戦ではシュート不振が伝染した。第2Qにはわずか11.8%のシュートしか決められず、セルティックスに8点ビハインドから9点リードを許した。全体でも35.6%のシュート成功率に抑えられた。第2Q序盤から第3Q序盤までの13分41秒間に、セルティックスは36-10と圧倒した。
ジドリューナス・イルガウスカスが19得点、ザービアックも13得点をあげたが、フォワードのベン・ウォーレスが試合開始わずか3分40秒にめまいでロッカールームに下がった。控えのアンダーソン・バレージョが、32分間プレイして10リバウンドと気を吐いた。
アレルギーによるめまいに苦しむウォーレスは、第2Qはベンチに座っていた。ハーフタイムのウォームアップでは何本かショットを打っていたが、ゲームには戻らなかった。「頭痛がひどくてベンチに座っていたが、チームメイトが苦しむのを見るのはいつでも辛い」とこぼした。チームがクリーブランドに戻ってから再検査を受ける予定となった。
試合はキャバリアーズが序盤に8点リードしたが、セルティックスはガーネットとピアースがベンチにいる間に挽回した。前半セルティックスのベンチ陣がキャバリアーズルを26-4と圧倒したが、実際はセルティックスの先発陣をも26-18と上回った。
第1戦不振を極めたピアースとアレンだったが、第2戦ではピアースが第1Qに7得点をあげてすぐに脱却したのに対し、アレンはもう少し時間がかかった。アトランタ・ホークスとのファーストラウンド第7戦の第3Q 残り8分48秒に3ポイントを決めてから、得点をあげていなかったアレンは、この第2戦でも最初の4本をミスした。だが後半最初にチームが連続10得点をあげて54-36と差を広げたときの最初の4得点をあげた。キャバリアーズもレブロンが第3Q唯一決めたショットで12点差まで追い上げたが、第4Qには20点差をつけられた。
「レイが調子を上げるのを見ることができ良かった。それで全員がエネルギーをもらった。ハーフタイムにコーチ陣に『繰り返しアレンに行く。彼にやってもらわなくては』と言った」と、後半最初にアレンのプレイをコールし続けたセルティックスのドック・リバースHCは言う。
アレンはゴールを決める感じを忘れていたと冗談を言う。「みんなが安心したと思うよ。まるでまた新たにここにトレードされてきたみたいだった」と、ガーネットと同じくオフにトレードで加入し、1年でリーグ史上最大の転換に貢献したアレンは笑った。
0勝2敗とされたキャバリアーズはホームに戻り、昨シーズンのイースタン・カンファレンス・ファイナルのピストンズ戦と同じく、2連勝を狙う。だがセルティックスも敵地でまたしても堅固なディフェンスでレブロン封じに出てくるだろう。フランチャイズの期待を一身に負うレブロンだが、1人では勝てない。チームメイトの奮起が絶対に必要となる。
