Andrew D. Bernstein/NBAE/Getty Images
29得点、14アシストと奮起し、2勝2敗のタイに戻したデロン・ウィリアムス
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ソルトレイクシティ､5月11日：
ユタ・ジャズには崩れそうな局面が多くあり、危うくそうなりそうだった。最後4分間に12点ものリードをなくし、リーグMVPのコービー・ブライアント率いるロサンゼルス・レイカーズに延長戦を強いられた。だが崩壊する代わりに、そこからプレイオフで最もタフなディフェンスを展開して、123-115とレイカーズを突き放して勝利。ウェスタン・カンファレンス・セミファイナル・シリーズを2勝2敗の五分に戻した。
ジャズはオーバータイムにレイカーズを2本のフィールドゴールに抑えるとともに、フリースロー9本すべてを成功させ、15-7と圧倒した。「我々の自信がゆらぐことは全くなかった」とオーバータイムにコービーのショットを2回ブロックし、残り35秒の3ポイントプレイでジャズのリードを保ったアンドレイ・キリレンコは言う。
ロサンゼルスで初めの2戦を落としたジャズは、ホームに戻って2勝し、これで3戦シリーズとした。第5戦は14日(水)にステイプルズセンターで、第6戦は16日(金)に再びソルトレイクシティに戻って行われる。ジャズはプレイオフのホームで4勝1敗と強さを見せている。
デロン・ウィリアムスが29得点、14アシスト、カルロス・ブーザーも14得点中12得点を後半にあげ、12リバウンドも奪った。メメット・オコワーも18得点、11リバウンド、キリレンコも15得点、5ブロックと気を吐いた。そのブロックには延長でコービーのショットを2回ブロックしたのも含まれ、レイカーズの反撃を断ち切った。またベンチも39-16とレイカーズの倍以上の得点を叩き出した。
｢ベンチがステップアップし、多くの点を稼ぎ、エネルギーをもたらしてくれた。それをL.A.に持って行く必要がある。これで自信がついたので、ロードでも勝てることを証明しなくてはいけない｣と、ウィリアムスは第5戦の勝利を期す。ウィリアムスは第4Q終わりに勝つチャンスがあったが、1年前にはチームメイトだったフィッシャーにブロックされた。だがレイカーズの勢いはそこで止まり、ジャズは再び冷静さを取り戻した。
コービーは33得点、10アシストと健闘したが、第1Q序盤に背中を痛め、その痛みと戦いながらプレイしていたと話した。｢言い訳はできない。キリレンコはいい仕事をした。ジャズは素晴らしいプレイをし、必要なときにビッグなプレイを決めた｣
またレイカーズはジャズをフリースローラインに20回も多く(45本中37本成功)送り、自らは25本中11本をミスした。ラマー・オドムが26得点、13リバウンド、パウ・ガソルも23得点、10リバウンドのダブルダブル。デレック・フィッシャーも第4Qの猛反撃で連続10得点(全体で15得点)と奮起したが、アシストはゼロ、序盤にファウルトラブルに巻き込まれた。だがレイカーズのフィル・ジャクソンHCは、「チームはあまりにもコービーに頼りすぎている」と話した。｢最後も果敢にバスケットに向かって行った。プレイを決めようとしていた｣
試合はジャズが第1Q を31-21とリードして始めたが、ハーフタイムには55-55の同点とされた。79-75で始めた第4Q残り4分20秒には、カルロス・ブーザーの2フリースローでジャズが100-88とリードし、勝負ありかと見られた。だがそこからレイカーズは怒涛の反撃を開始し、残り4秒にオドムがコービーのミスショットを入れて108-108の同点とし、延長戦に持ち込んだ。
だが延長戦ではレイカーズは残り1分10秒のコービーのレイアップまで得点をあげられず、ジャズが112-110とリードした。カイル・コーバーがショットクロックぎりぎりに打ったが外れ、リバウンドを取ったオコワーがウィリアムスにパス。そしてキリレンコが3点プレイを決め、残り35秒に5点差とした。その後は8本のフリースローをすべて決めたジャズが、食い下がるレイカーズを突き放して勝利した。 今季レギュラーシーズンで37勝4敗とリーグ最高のホーム勝率をあげたジャズは、このセカンドラウンドでも2勝して、ホームでの強さを見せつけた。だが次はレギュラーシーズンでも17勝24敗と負け越したロードでの試合となる。ウェスト1位シードのレイカーズの勢いを止めて、ロードで3勝2敗とできるのか。だが目指すは優勝あるのみと燃えるコービー率いるレイカーズが黙っているはずはない。
