Jesse D. Garrabrant/NBAE/Getty Images
隠れたプレイでチームの勝利へ貢献をしている
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レイ・アレンの神の手──セルティックスを救う
ワンタッチが、どんなシュートよりも大きな意味を持つことがある。
ワンタッチが、試合の行方を決めることもある・・・。
2勝2敗で迎えたセルティックス対キャブスの第5戦、第4Qの中盤に12点差がつくと、もはやセルティックスの勝利は動かぬかと思えた。
ところが、セルティクスが立て続けにミスを犯すと、その差はあっという間に縮まり、残り45秒ではその差がわずかに4点となっていた。
それでも、ここでセルティックスボール。彼らが得点すれば、試合は決まりとなる。地元ファンにも、どこか「凌いだ」との雰囲気が漂った。
だが、ここのワンバスケットほど、難しいものはない。
キャブスも必死。敵地で王手をかけられれば、シリーズの優位を一気に逆転できるのである。
必死のディフェンスには、それが滲む。逆に追いつめられたセルティックスは、オープンの選手を見つけられず、ショットクロックギリギリで、ケビン・ガーネットが苦し紛れにシュートを放つしかなかった。
リングの奥に当って大きくボールが跳ね返る。後は、このリバウンドを取れば、キャブスにチャンスが生まれるはずだったが、多くの手が伸びた中で、それに振れたのはなんと、レイ・アレンの指先だった。
わずかなティップで方向を変えたボールは、ガーネットの手元に収まる。試合の行方は、この瞬間に決まったと言っていい。
実はこの試合、そのアレンが苦しんでいた。前半から、ビッグ3のうち、ガーネット、ポール・ピアースが着実に点を重ねる。ラジョン・ロンドもまた、この日は13アシストをマークして、オフェンスをリード。その一方で、アレンだけが波に乗り切れないでいたのだ。
このゲームだけならまだしも、このシリーズを見ると、第1戦からの得点は、0、16、10、15、そして、この日が11点。彼のキャリアから考えれば、本人こそが大きく失望していたはずである。 ソニックス時代とは違って、焦りがその顔に滲む。見て明らかだった。
あのプレイは、そんな中でのワンプレイ。わずかなタッチが、勝利を引き寄せ、そして彼のプライドを保った。
単なるラッキーで片付ける人もいるだろう。ただ、試合全体を見渡せば、そうとも思えない。このプレイに繋がるこんなシーンがあった。
前半の終了間際、デロンテ・ウェストのシュートをアレンがブロック。そのルーズボールを手にしたアレンは、ブザーが鳴り響く中、反対側のコートから、自分のゴールに向かって、クォーターショットを試みたのである。
こういう場面で選手は、「ダメもと」というより、適当に投げているだけである。
しかしこの時、アレンは、真剣に狙っていたふしがある。ブザーが聞こえなかったわけではないだろう。前半の終了も知っていただろう。しかし、どこかで、最後のチャンスにかけているところがあった。
なぜ、あそこまでムキになったのだろうとその時は思ったが、同時に感じたのは、試合への集中力。顕微鏡で見ないと何をしているかわからないようなプレイのなかに、彼の強い意志を感じたのだった。
シュートの調子は良くなくても、研ぎ澄まされた集中力だけは途切れなかった。だからこそ、ああいったプレイが出来たのではないか。つまり、最後のプレイが出来たのだと思う。
1試合にかける思い、この試合の重要性──何よりそれを感じた瞬間でもあった。
同じ日、レイカーズとジャズの１戦も、最後はパウ・ガソールのオフェンスリバウンドで試合が決まった。
そのままダンクを決めたガソールの目は、潤んでいるように見えた。日本で行われた世界選手権で勝った時も、彼は泣いた。決勝戦、彼は準決勝で足を骨折したために、出られなかったが、残り１分を切って優勝が確実になると、涙をこらえ切れなくなったのだ。
ふと、その時のことを思い出した。
